Científico que descubrió el ébola advierte alto riesgo de propagación del virus, «mayor que en 1976»
La preocupación por el avance del ébola volvió a instalarse en la comunidad internacional luego de una advertencia realizada por uno de los mayores referentes mundiales en el estudio del virus. El médico y virólogo congoleño de 83 años Jean-Jacques Muyembe-Tamfum, quien participó en la investigación del primer brote registrado en la historia, expresó su inquietud por el actual escenario que enfrenta la República Democrática del Congo.
El especialista, actual director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica del país africano, calificó el brote como “muy grande” y aseguró que sus características lo convierten en una amenaza de especial preocupación. Según las autoridades locales, la emergencia sanitaria ya suma más de 130 fallecidos y cientos de casos sospechosos asociados a la cepa Bundibugyo, una variante poco frecuente para la cual aún no existe una vacuna ni tratamiento aprobado.
La situación genera inquietud debido a las condiciones geográficas y sociales donde se desarrolla el foco. Muyembe advirtió que el brote ocurre en una zona minera con alta circulación de personas y presencia de grupos armados que controlan parte del territorio, factores que podrían dificultar las labores sanitarias y aumentar el riesgo de expansión.
“El riesgo de propagación será mayor que lo que presencié en 1976”, señaló el investigador, haciendo referencia a la histórica epidemia que marcó el descubrimiento del virus.
La relación de Muyembe con el ébola comenzó precisamente en septiembre de ese año, cuando era un joven profesor de microbiología y fue enviado a la localidad de Yambuku para investigar una enfermedad desconocida que provocaba graves síntomas y una alta mortalidad. En medio de una emergencia completamente inédita, tomó muestras de pacientes afectados y colaboró en el proceso que permitió identificar un nuevo virus, posteriormente denominado ébola en honor a un río cercano a la zona del brote.
Desde entonces, el científico dedicó gran parte de su trayectoria a combatir la enfermedad. Participó en numerosos brotes registrados en el Congo y promovió estrategias médicas que décadas después servirían de base para el desarrollo de tratamientos innovadores, transformándose en una de las figuras más influyentes en la lucha contra el virus.
